in english
birdpaula is an american artist with multiple talents who has lived in Paris since the end of the 70s. Singer-songwriter, painter and photographer she releases “give in to love” an album of many musical nuances. Produced by Renaud Letang, one of the top French producers (Feist, Peaches, Jamie Lidell), the album is both a quest for identity and a search for lost time, but above all an irresistible invitation to the here and now.

Of the 12 tracks, “Chicago“ is certainly the most autobiographical. Rare photos of her childhood inspired this folk-country ballad where she goes back through the thread of her own history. Born in Tennessee, birdpaula grew up in a family where music held an essential place. Be it the school chorale, the church or home, music never left her side. From gospel to folk, cowboy songs to musical comedy, she received, so to speak, all the blessings of the prodigious wealth that makes up American music – a subject she has never stopped documenting and researching. In “give in to love“ she draws on this wide spectrum of music with subtle mastery. From her  mother, a painter, teacher and poet, she acquired among other things, her love and exploration of the visual arts which has since evolved into one of her several vocations.

“Chicago“ evokes with understatement and ambivalence, the pain following the divorce of her parents at age two.. moving North, losing all trace of her father and losing her name. Later on after much research she discovered that some of her father’s ancestors, coal miners from northern England, settled in Pennsylvania at the end of the 19th century. In “Dig Down” the folk-blues song which seems to take on the sepia tones of an old photograph, she imagines herself in the presence of the grandfather she never knew, listening to his stories about life in the coal mines, social injustice, and the hypocrisy of the church. And she continues to “dig down,” until she she discovers other roots – this time, Native American. Her name birdpaula is a reference to what she considers her totem animal – the hummingbird. “To have hummingbird medecine signifies those who seek to bring love, joy and beauty to their surroundings and to those they encounter. It could seem naïve or profound depending on one’s perception, but it entirely corresponds to me,” proclaims the artist.

After her mother’s remarriage to a philosophy professor, she leaves the pastoral Smoky Mountains of Tennessee for the noisy avenues and dark skies of Chicago. More migrations and other culture shocks are to come: Paris, the South of France, Spain, New Hampshire.. “When you change schools and countries so often, you learn to let go of people and places.. to rely on yourself and  to use the solitude to make something”. Change of place, name, and identity – birdpaula will use to these elements to forge her wings. After 2 years of studies at the University of Wisconsin, she takes off to New York in ‘68 where she poses for fashion magazines – an exalting period during which she frequents Max’s Kansas City, the hang-out of NY artists and the Andy Warhol clique, The Scene, the famous music club where she meets Jimi Hendrix who jammed there regularly. In “Cat Has 9 Lives,” the song most 70’s rock on the album, she evokes a session with Jimi at the Electric Lady Studios that she witnessed. In London, where she spends a year, she meets the likes of Nico, Marc Bolan and Cat Stevens.. and she is only a step away from Paris. “I lived in Paris with my parents when I was 6 years old, and already I knew that when I grew up I wanted to live there.” Her song “A la Recherche de Hemingway,” the one song in French, is a tribute to the author of A Moveable Feast but especially a look back at the bohemian years.. the Luxembourg Gardens, Shakespeare & Co, the cafés of Montparnasse and St Germain.. a time during which she earns her living posing for Vogue, ELLE, Marie-Claire, marries and has two children. All the while nurturing her family and home, she continues to paint, take pictures and write songs on piano, guitar and even the ukulele. In 2004, Marc Collin, Nouvelle Vague producer, hears her voice on her son’s album Smash – Jackson and His Computer Band, and produces the album birdpaula which is released in 2007. In 2009, she signs a publishing contract at Universal Music, then signs as an artist at Polydor and begins recording the new album in Paris at Studio Ferber.

With “give in to love“ birdpaula recomposes the puzzle of her singular and fertile life with an ever-varied musical score always suited to the expression of her true and profound identity: that of a multi-faceted artist in love with freedom. This independence becomes the lever of the catchy songs on the album – as in the cheeky impudence of “Bird Will Fly”, recalling Nancy Sinatra in her heyday. birdpaula skillfully conjures up musical references and styles as in the 60’s soul feel of “Take the Sway Train,” to the playful mix of surrealism, boogie-woogie and ragtime in the joyous and kaleidoscopic “Picnic Party.” It is as if the eye of the painter, fond of certain colors, connects with the musician’s palette of atmospherique soundscapes. And so “Sensuality“ is never far from her admiration for Marvin Gaye, whereas “Diamonds To Light“ or “Where is My Heart“ echoes the feminine singer-songwriters of the early 70’s like Carole King or the white soul of Laura Nyro. With finely-honed lyrics, forceful melodies, jazz voicings and elegant, minimalist arrangements, birdpaula bestows on this modern and upbeat album all the coherence of her rich personality. The upshot is guaranteed. birdpaula knows how to shed light on the past, summoning buried memories and emotions to embody her songs. Here it is not a question of nostalgia or revival, it is as if the spirit of an era is reborn in the captivating charm of this album. And so it goes, an artist takes flight.

en français
birdpaula est une artiste américaine aux multiples talents qui vit à Paris depuis la fin des années 70. Chanteuse, auteur-compositeur, peintre et photographe, elle livre avec « give in to love » un album aux nombreuses nuances musicales. Produit par Renaud Létang, producteur français parmi les plus recherchés depuis sa contribution aux albums d’Alain Souchon, Feist et Manu Chao, l’album est à la fois une quête d’identité et une recherche du temps perdu, mais surtout une irrésistible invitation à goûter l’instant présent.

Des 12 chansons qui le composent, « chicago » est certainement la plus riche d’enseignements sur son passé. De rares photos de son enfance lui ont inspiré cette ballade entre folk et country où elle remonte le fil de sa propre histoire. birdpaula est née dans le Tennessee. Elle a grandi dans une famille où les chansons tenaient une place essentielle. Entre la maison, l’église et l’école, la musique ne la quittait jamais. Qu’ils s’agissent de gospel, de folk, de cow-boy songs ou de thèmes de comédie musicale, elle reçut pour ainsi dire toutes les bénédictions dont cette terre des mille danses qu’est l’Amérique est si prodigue. Elle a pu de cette manière s’ouvrir un spectre dont on peut apprécier l’étendue sur « give in to love », album où elle s’illustre dans les styles les plus variés avec d’autant plus de maîtrise qu’elle n’a jamais cessé de se documenter sur tous ces genres populaires. Sa mère, professeur d’art graphique, favorisera en outre l’épanouissement d’une sensibilité picturale dont elle saura tirer profit par la suite.

« chicago » évoque avec une pudeur teintée d’ironie la douleur consécutive au divorce de ses parents qui l’obligea non seulement à quitter le sud mais également à faire le deuil de son passé, d’une partie de sa famille et jusqu’à son nom. Depuis, elle ne cesse de  vouloir combler ce vide en récoltant des  informations sur sa propre généalogie, recomposant l’itinéraire de ses ancêtres qui, mineurs de fond venus du nord de l’Angleterre, se sont installés en Pennsylvanie à la fin du 19ème siècle. Dans la chanson « dig down », folk-blues qui semble emprunter à une vielle photo sa couleur sépia, elle s’imagine en présence d’un grand-père qu’elle n’a jamais connu, écoutant ses histoires sur la mine et l’injustice sociale. Creuser (dig down), elle va s’y employer jusqu’à se découvrir d’autres ascendants, amérindiens ceux-là. Son choix de birdpaula pour nom d’artiste n’est d’ailleurs pas étranger à cette quête et fait référence au hummingbird (colibri), son animal totémique dont la vertu essentielle est d’apporter joie et amour à son entourage. « Ca peut paraître naïf ou profond selon la perception qu’on en a, mais ça me correspond entièrement» assume t’elle.

Après le remariage de sa mère avec un professeur de philosophie, elle laisse les verdoyantes Smoky Mountains du Tennessee pour les artères bruyantes et le ciel obscur de Chicago. Viendront ensuite d’autres points de chute, et autant de chocs culturels: Paris, le sud de la France, l’Espagne, le New Hampshire.. «  En changeant si souvent de maison et de cadre de vie, on finit par apprendre à tourner la page, à aimer la solitude et à en faire quelque chose. On apprend à être autonome.» Changement de lieu, de nom, d’identité, birdpaula ne tarde pas à voler de ses propres ailes. Après 2 années d’études à l’université du Wisconsin, elle débarque à New York à la fin des années 60 où elle pose pour des magazines de modes. Période exaltante au cours de laquelle elle fréquente Max’s Kansas City, où elle croise les gens de la Factory d’Andy Warhol, et The Scene, autre célèbre club de Manhattan. Elle y rencontre Jimi Hendrix qui y jamme régulièrement. Dans « cat has 9 lives », le titre le plus rock de son album, elle évoque une session de Jimi au Record Plant Studios dont elle fut témoin. Londres, où elle va vivre pendant un an – et faire la connaissance d’une autre rock star, Marc Bolan – n’est qu’une étape avant Paris. « J’y avais séjourné avec mes parents quand j’avais 6 ans et déjà à l’époque, je savais que je voulais  vivre ici. ». Sa chanson « à la recherche de hemingway », la seule interprétée en français, est bien sûr un hommage à l’auteur de Paris est une fête  mais surtout un retour sur elle-même, sur les années de bohème passées aux abords du Jardin du Luxembourg, à fréquenter Shakespeare & Co et La Coupole. Une époque au cours de laquelle elle gagne sa vie en posant pour Vogue, Elle, Marie-Claire, et où elle se marie. Parallèlement à une vie familiale bien remplie après la naissance de deux enfants, elle  se consacre à la peinture, à la photographie et à l’écriture de chansons au piano, à la guitare ou à l’ukulélé. Ce n’est qu’en 2004 faisant une apparition sur l’album « Smash » de son fils Jackson & His Computer Band qu’elle fait la connaissance de Marc Collin qui lui produit un album éponyme sortie en 2007. Au cours de l’année 2009, elle signe un contrat d’édition chez Universal Music, puis un contrat d’artiste chez Polydor, avant d’entrer  au studio Ferber à Paris pour enregistrer « give in to love ».

Des différents moments de cette vie riche et fertile, birdpaula recompose le puzzle sur « give in to love » avec une matière musicale sans cesse changeante mais toujours appropriée à l’expression de sa vérité et de son identité profonde  qui est celle d’une artiste aux nombreuses ressources, éperdument éprise de liberté. Au point où cette liberté devient le levier des chansons les plus entraînantes de l’album comme « bird will fly », où elle retrouve l’effronterie d’une Nancy Sinatra grande époque. birdpaula se plait infiniment à jouer de ses références musicales comme sur « take the sway train », au style très soul, ou « picnic party », qui mélange joyeusement images kaléidoscopiques, rag-time et boogie woogie, comme si l’œil du peintre, fidèle à certaines couleurs, venait à la rencontre de la musicienne attachée à certaines ambiances sonores. Ainsi « sensuality » n’est-il pas étranger à l’admiration qu’elle porte à Marvin Gaye. Tandis que « diamonds to light » ou « where is my heart » la situe plutôt du côté des interprètes féminines du début des années 70 comme Carole King ou Laura Nyro pour la tonalité white soul. Avec une évidence dans l’écriture, que souligne à chaque instant la justesse d’arrangements ne cherchant jamais à la dépasser, birdpaula donne ici toute la cohérence de sa riche personnalité. Elle confère à ce disque une fraîcheur et une modernité. L’effet est garanti. Il l’est-il parce que birdpaula sait ramener à la lumière des moments enfouis de son passé en retrouvant l’émotion qui les a vu naître. Sans qu’il soit question ici de nostalgie ou de revival, c’est tout l’esprit d’une époque qui ressurgit sur cet album au charme captivant. Et c’est ainsi qu’une artiste prend son envol.